Durante anos, as empresas de CPG confiaram nos modelos tradicionais de P&D para desenvolver novos produtos. Mas o setor está evoluindo. As expectativas dos consumidores estão mudando mais rápido do que nunca, a sustentabilidade é uma necessidade comercial e a transformação digital está remodelando a forma como as marcas operam. Enquanto algumas empresas lutam para acompanhar o ritmo, a Unilever está gerando resultados mensuráveis. Com mais de 3,4 bilhões de pessoas usando seus produtos diariamente, a Unilever redefiniu a forma de inovar em grande escala. Por meio de colaboração aberta, P&D orientada por IA e tecnologia de próxima geração, a empresa acelera o desenvolvimento de produtos e fortalece sua vantagem competitiva.

Aqui estão alguns passos que a Unilever tomou para decifrar o código da inovação em bens de consumo.

Jogo #1: Construindo ecossistemas abertos para descobertas mais rápidas

A maioria das empresas de bens de consumo desenvolve novos produtos isoladamente, refinando ideias internamente antes de lançá-las no mercado. A Unilever adota uma abordagem diferente. Em seu Food Open Innovation Hub em Wageningen, a empresa construiu um ambiente onde cientistas, startups de tecnologia de alimentos e especialistas agrícolas trabalham lado a lado. Esse ecossistema conecta pesquisas do mundo real com o feedback do consumidor em tempo real, garantindo que os novos produtos se alinhem às demandas do mercado antes de chegarem às prateleiras.

O hub de Wageningen funciona como um campo de testes em tempo real, com laboratórios de pesquisa, um restaurante voltado para o consumidor e instalações de produção em escala piloto. Ao incorporar os insights do consumidor diretamente no processo de P&D, a Unilever reduz o risco, encurta os ciclos de desenvolvimento e aumenta a probabilidade de sucesso no mercado.

Os resultados são tangíveis. Os avanços da Unilever em alimentos vegetais, proteínas alternativas e agricultura sustentável impulsionam o crescimento das vendas e estabelecem novos padrões do setor.

Jogo #2: Usando a IA e a computação quântica para reinventar a P&D

O desenvolvimento tradicional de produtos depende de tentativa e erro, um processo lento e caro. A Unilever substituiu esse método desatualizado por IA avançada e computação quântica, permitindo simular estruturas moleculares complexas e otimizar formulações em velocidades sem precedentes. Ao integrar Elementos quânticos do Microsoft Azure em suas pesquisas, a Unilever acelera a descoberta científica. As simulações baseadas em IA permitem que as equipes de P&D testem formulações químicas e biológicas digitalmente, reduzindo a dependência de protótipos físicos e reduzindo os custos de desenvolvimento.

A IA também está se transformando eficiência da cadeia de suprimentos. Ao analisar vastos conjuntos de dados, a Unilever prevê interações, estabilidade e desempenho dos ingredientes antes que um produto chegue à produção. Esses insights simplificam as operações, melhoram a qualidade do produto e minimizam reformulações dispendiosas. O impacto já é visível nas maiores marcas da Unilever. A P&D orientada por IA está otimizando produtos sustentáveis de cuidados domiciliares e melhorando as texturas das alternativas alimentares à base de plantas, aumentando a satisfação do cliente e aumentando a lucratividade.

Jogo #3: Repensando a ciência dos materiais para um futuro sustentável

A sustentabilidade não é mais um diferencial de marca — é um imperativo comercial. Os consumidores exigem produtos ambientalmente responsáveis, e as empresas que não atenderem a essas expectativas correm o risco de perder participação no mercado.

A Unilever está enfrentando esse desafio em seu Centro de Inovação de Liverpool, um dos laboratórios de ciência de materiais mais avançados do mundo. Pesquisadores que estão desenvolvendo embalagem biodegradável, formulações eficientes em termos de água e materiais de última geração que se alinham às metas ambientais de longo prazo da empresa. O laboratório usa motores de formulação robótica acionados por IA para testar milhares de combinações de materiais rapidamente. Essa abordagem garante que os esforços de sustentabilidade impulsionem a eficiência, reduzam o desperdício e melhorem o desempenho do produto, tudo isso sem aumentar os custos.

O compromisso da Unilever com a inovação sustentável está valendo a pena. A empresa reduziu sua dependência do plástico virgem, otimizou as formulações para exigir menos água e desenvolveu materiais que atendem às regulamentações ambientais e às expectativas dos consumidores.

Jogo #4: Escalando a inovação por meio de capital de risco corporativo

A Unilever Ventures, braço corporativo de capital de risco da empresa, é um dos principais impulsionadores de sua estratégia de inovação. Ao investir em startups de alto potencial, a Unilever garante acesso antecipado a tecnologias disruptivas que aprimoram o desenvolvimento de produtos, a eficiência da cadeia de suprimentos e a sustentabilidade.

Por meio da Unilever Foundry, sua plataforma de inovação aberta, a empresa lançou mais de 400 pilotos e investiu em mais de 170 startups. Essas parcerias oferecem à Unilever um canal direto para as tendências emergentes de consumo, permitindo que a empresa lance produtos inovadores mais rapidamente do que os concorrentes.

Um exemplo é o investimento da Unilever em biotecnologia empresas que desenvolvem ingredientes sustentáveis, o que levou à reformulação das principais marcas para reduzir sua pegada ambiental e, ao mesmo tempo, manter o alto desempenho do produto. Essa abordagem aprimora as capacidades de inovação da Unilever e fortalece sua posição no mercado, evoluindo continuamente para atender às expectativas dos consumidores.

O futuro do CPG pertence aos líderes em inovação

Criar um sistema em que a inovação impulsiona o crescimento dos negócios é fundamental para o sucesso da Unilever. Ao integrar colaboração aberta, pesquisa orientada por IA e ciência de materiais com foco na sustentabilidade, a empresa está criando vantagens competitivas que se traduzem em crescimento de receita e eficiência operacional.

Os números confirmam isso. As marcas de bens de consumo que adotam modelos de inovação aberta alcançam um crescimento de receita 33% maior, reduzem o tempo de comercialização em até 40% e geram economias de custo significativas em todas as cadeias de suprimentos. Para empresas que desejam se manter à frente, o desafio não é inovar — é como criar a estratégia certa com rapidez suficiente. A Unilever forneceu o plano. Quem vai seguir?

Na SOSA, trabalhamos com líderes do setor que reconhecem que a inovação aberta não se trata apenas de acesso, mas de ter os parceiros certos que sabem onde procurar. Ao identificar e integrar tecnologias emergentes, ajudamos as marcas a aumentar a eficiência, reduzir o desperdício e criar soluções de alto impacto que atendam às crescentes demandas dos consumidores.

Veja a imagem completa: Informações do nosso último relatório

A abordagem da Unilever à inovação aberta está estabelecendo novos padrões do setor, mas é apenas uma peça do quebra-cabeça. Nosso último relatório explora como as principais empresas de CPG estão aproveitando a IA, a sustentabilidade e os investimentos estratégicos para transformar seus negócios.

• Por que 95% dos executivos dizem que as demandas dos consumidores estão mudando mais rápido do que eles conseguem se adaptar.
• Como as empresas que usam modelos de inovação aberta veem um crescimento de receita 33% maior.
• As principais tecnologias que moldarão a próxima década de CPG.

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